Критерий, который позволяет различать виды на основе их географического распространения, называется географическим или пространственным изоляционным критерием. В случае зубра и бизона, несмотря на их генетическую совместимость и способность давать плодовитое потомство в неволе, они не скрещиваются в природных условиях из-за того, что обитают на разных континентах. Это географическое разделение препятствует обмену генами между этими двумя видами в естественных условиях.
Географическая изоляция является одним из ключевых механизмов видообразования. Когда группы популяций одного вида оказываются разделены физическими барьерами, такими как горы, реки или океаны, они начинают развиваться независимо друг от друга. Со временем генетические различия между этими изолированными популяциями могут стать достаточно значительными, чтобы превратить их в отдельные виды. В случае зубра и бизона, их длительная изоляция на разных материках привела к формированию двух различных видов, несмотря на их близкое родство и способность к межвидовому скрещиванию в искусственных условиях.
Географическая изоляция часто сочетается с другими формами изоляции, такими как экологическая, временная или поведенческая, что дополнительно способствует сохранению видовых различий и предотвращению скрещивания в природе.