Признак, который внешне не проявляется у потомства, называется "рецессивным". В генетике признаки наследуются от родителей к потомкам через гены, которые существуют в разных вариантах, известных как аллели. Аллели могут быть доминантными или рецессивными.
Когда организм имеет два разных аллеля для одного гена (гетерозиготное состояние), доминантный аллель подавляет проявление рецессивного. В результате признак, связанный с доминантным аллелем, проявляется внешне, а признак, связанный с рецессивным аллелем, остаётся скрытым. Однако рецессивный аллель всё ещё передаётся следующим поколениям и может проявиться, если потомство получит два рецессивных аллеля (гомозиготное состояние).
Например, если у растения гороха есть аллели для зелёного и жёлтого цвета семян, где зелёный — доминантный, а жёлтый — рецессивный, то в случае гетерозиготных растений (с одним зелёным и одним жёлтым аллелем) семена будут зелёными. Желтый цвет проявится только тогда, когда растение будет гомозиготным по рецессивному аллелю, то есть будет иметь два жёлтых аллеля.
Таким образом, рецессивные признаки могут оставаться "скрытыми" в нескольких поколениях и появляться только при определенных генетических комбинациях. Это явление играет важную роль в разнообразии и эволюции организмов.