Молочнокислые бактерии относятся к бактериям-сапротрофам. Сапротрофы — это организмы, которые получают питательные вещества из разлагающихся органических веществ. Молочнокислые бактерии, такие как Lactobacillus и Streptococcus, питаются органическим материалом, содержащимся в молоке и других продуктах, преобразуя лактозу и другие углеводы в молочную кислоту. Этот процесс брожения не только обеспечивает бактерии необходимыми питательными веществами, но и способствует консервированию продуктов, так как молочная кислота создает кислую среду, которая препятствует росту патогенных микроорганизмов.
В отличие от паразитов, которые получают питательные вещества от живых хозяев, часто нанося им вред, сапротрофы, такие как молочнокислые бактерии, играют важную роль в экосистемах, способствуя разложению органических веществ и переработке питательных веществ. Они не способны к фотосинтезу, как фотосинтезирующие бактерии, и не являются автотрофами, которые синтезируют органические вещества из неорганических источников. Таким образом, молочнокислые бактерии наиболее точно классифицируются как бактерии-сапротрофы.