Экологические факторы, воздействующие на живые организмы, могут выступать в роли раздражителей и приводить к различным последствиям, которые могут быть описаны следующими пунктами:
а) Вызывает приспособительные изменения у организмов
Экологические факторы, такие как температура, влажность, свет, доступность пищи и другие, могут вызывать адаптационные изменения у организмов. Эти адаптации могут быть морфологическими (изменения в строении организма), физиологическими (изменения в функционировании организма) или поведенческими (изменения в поведении). Примером может служить развитие у растений способности к фотосинтезу в условиях недостатка света или у животных — развитие густого меха в холодных климатических условиях.
б) Обусловливает невозможность существования организмов в данных условиях
Если экологические факторы превышают пределы толерантности организма, это может привести к его гибели или невозможности его существования в данных условиях. Например, высокая концентрация солей в почве может сделать её непригодной для большинства растений, а экстремальные температуры могут быть фатальными для многих видов животных.
в) Вызывает структурно-функциональные изменения у организмов
Воздействие экологических факторов может приводить к изменениям как на уровне структуры, так и на уровне функций организма. Например, изменение уровня кислорода в воде может приводить к изменению строения и функции жабр у рыб, а недостаток влаги может приводить к развитию глубоких корневых систем у растений для более эффективного поглощения воды.
г) Свидетельствует об изменениях других факторов среды
Изменение одного экологического фактора часто указывает на изменения других факторов среды. Например, повышение температуры может свидетельствовать о глобальном изменении климата, что также влияет на влажность, уровень осадков и даже на химический состав почвы и воды. Изменение одного фактора часто вызывает цепную реакцию, затрагивающую всю экосистему.
Таким образом, экологические факторы играют ключевую роль в жизни организмов, влияя на их приспособления, существование, структуру и функции, а также отражая общие изменения в окружающей среде.